Astma (ściślej - astma oskrzelowa) – choroba, której stan zapalny znacznie ogranicza przepływ w drogach oddechowych. Spowodowany jest skurczem oskrzeli i gromadzeniem się w nich gęstego śluzu. Astmatycy cierpią, zwłaszcza w nocy i nad ranem, z powodu nawrotów świszczącego oddechu, duszności, uczucia ściśnięcia klatki piersiowej i kaszlu. U dzieci główną przyczyną astmy jest alergia, aż 90% przypadkach jest to przyczyna choroby. U dorosłych alergia jest podłożem choroby w 50%. Aktualne dane mówią o około 10 do 15% chorych dzieci. Wśród dorosłych wskaźnik ten jest niższy, waha się między 5 a 10%.
Astma jest zaliczana do chorób cywilizacyjnych. Najwięcej chorujących zamieszkuje tereny wysoko uprzemysłowione. Astma dopada osoby żyjące w krajach o dużym stopniu zanieczyszczenia środowiska. Nie jednak żadnych badań popartych dowodami o bezpośredni związku pomiędzy chemicznym skażeniem powietrza a astmą. Nie wyjaśniony pozostaję także fakt, iż w trakcie trwania smogu (szkodliwe nagromadzenia się w powietrzu cząsteczek dwutlenku siarki, ozonu, tlenków azotu i spalin z silników dieslowskich) szybko rośnie liczba hospitalizacji z powodu zaostrzeń astmy. Dużo wyższe jest także wskaźnik zgonów, spowodowanych gwałtownym nasileniem choroby.
Astma jest także chorobą rodzinną. Prawdopodobieństwo zachorowania na astmę u dziecka jest znacznie wyższe jeśli choć jedno z rodziców ma astmę (30%), a na 50% pewne jeżeli chorują oboje.